Penyakit disentri, yang disebabkan oleh infeksi bakteri atau parasit, masih menjadi perhatian kesehatan. Memahami apa penyebab disentri sangat penting untuk pencegahannya. Secara umum, disentri disebabkan oleh dua jenis organisme utama.
Salah satu penyebab disentri adalah bakteri dari spesies Shigella sp.. Empat jenis bakteri disentri yang sering ditemukan meliputi Shigella sonnei, Shigella flexneri, Shigella boydii, dan Shigella dysenteriae. Bakteri ini umumnya menyebar melalui feses dan sanitasi yang buruk, menjelaskan mengapa wabah disentri sering terjadi di daerah dengan infrastruktur kebersihan yang kurang memadai.
Selain bakteri, parasit juga dapat menjadi penyebab penyakit disentri. Parasit Entamoeba histolytica, yang banyak ditemukan di wilayah tropis, menyebar melalui kista dalam feses. Kista ini sangat resisten di lingkungan luar, memudahkan penyebaran infeksi. Seperti halnya infeksi bakteri, infeksi parasit ini juga seringkali ditemukan di lingkungan dengan sanitasi yang buruk.